केवळ जपानच नाही: रुई हाचिमुरा यांना आशियातील बास्केटबॉलचे स्वप्न मोठे करायचे आहे

सिंगापूरमधील TimesofIndia.com: सकाळपर्यंत, OCBC एरिनामधील न्यायालये आधीच त्यांच्या तालमीत स्थिरावली होती.एका टोकाला, दक्षिण कोरियाचे क्यूंगबॉक हायस्कूल प्रत्येक वेळी सुरुवातीचे आवडते दिसत होते, त्यांचे खेळाडू त्यांच्या बहुतेक प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा शारीरिकदृष्ट्या मोठे आणि लक्षणीयरीत्या अधिक प्रभावशाली होते. सिंगापूर, मुलाच्या आणि मुलींच्या श्रेणींमध्ये पसरलेल्या चार संघांसह, अधिक प्रस्थापित बास्केटबॉल कार्यक्रमांविरुद्ध जाणे अधिक कठीण वाटले.रिंगणाच्या आसपास, प्रशिक्षकांनी सूचना दिल्या आणि संपूर्ण आशियातील किशोरवयीनांनी न्यायालये सामायिक केली की, पुढील आठवड्यासाठी, या प्रदेशातील NBA च्या महत्त्वाकांक्षेचे केंद्र बनतील.सुविधा प्रथम श्रेणी आहेत, संस्था निःसंशयपणे एन.बी.ए. पण रायझिंग स्टार्स इनव्हिटेशनलच्या सुरुवातीच्या दिवशी सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे बास्केटबॉलच असेल असे नाही.ती विविधता होती. जपान, चीन, दक्षिण कोरिया, भारत, फिलीपिन्स आणि ऑस्ट्रेलियाचे खेळाडू, प्रत्येक बास्केटबॉलच्या वेगवेगळ्या परंपरा आणि महत्त्वाकांक्षा बाळगणारे, सर्व एकाच स्वप्नासह सिंगापूरला पोहोचतात.काहींसाठी, हे जिंकण्याबद्दल आहे. इतरांसाठी, फक्त येथे असणे हे एखाद्या मोठ्या गोष्टीचा भाग आहे: संधी.रुई हाचिमुरा साठी, कदाचित इतर कोणापेक्षा जास्त, हा शब्द विशेष अर्थ धारण करतो.त्याला जी संधी हवी होती.लॉस एंजेलिस लेकर्स फॉरवर्ड ही केवळ जपानची सर्वात मोठी बास्केटबॉल निर्यात नाही. 2019 मध्ये, वॉशिंग्टन विझार्ड्सने त्याला एकूण नवव्या क्रमांकावर निवडले तेव्हा हाचिमुरा NBA ड्राफ्टच्या पहिल्या फेरीत निवडलेला पहिला जपानी खेळाडू ठरला.गोंझागा विद्यापीठात जाण्यापूर्वी सलग तीन राष्ट्रीय हायस्कूल चॅम्पियनशिप जिंकणारा 27 वर्षीय, आशियातील एकमेव सक्रिय NBA खेळाडू राहिला आहे आणि त्यासोबत येणारी जबाबदारी त्याने अधिकाधिक स्वीकारली आहे.“तुम्हाला माहिती आहे, मला वाटते की मी लहान असताना मला नेहमी परदेशात खेळायचे आहे,” हाचिमुरा या कार्यक्रमाच्या बाजूला म्हणाला.“मला वाटते की या प्रकारची संधी खूप महत्त्वाची आहे. मला माहित नाही की ही संधी किती काळ अस्तित्वात आहे, परंतु मी जेव्हा हायस्कूलमध्ये होतो तेव्हा मला वाटत नाही की ती अस्तित्वात आहे. त्यामुळेच याचा अर्थ होतो.”रिंगणाच्या आजूबाजूला पाहताना आणि संपूर्ण आशियातील किशोरांना NBA बॅनरखाली स्पर्धा करताना पाहणे, हाचिमुराने कबूल केले की त्याने स्वतःची एक तरुण आवृत्ती ओळखली.“हो, नक्कीच,” त्याने या खेळाडूंमध्ये स्वतःला पाहिले आहे का असे विचारले असता तो म्हणाला.“मी हायस्कूलमध्ये असताना, मला आमंत्रित केले गेले [to the] सारखे [of] जॉर्डन ब्रँड क्लासिक, एनबीए अकादमी आणि ते सर्व. पण त्या वेळेस मी स्वतः जातो आणि शिकतो. मी माझी पातळी आणि माझे ध्येय पाहू शकतो.”“म्हणून अशा प्रकारची सामग्री त्यांना मदत करणार आहे. विशेषत: आशियामध्ये, बरीच मुले आहेत, बरेच खेळाडू आहेत ज्यांना NBA मध्ये व्हायचे आहे. त्यामुळे ही खरोखर चांगली सामग्री आहे.”आणि कदाचित हीच भावना दिवसभरात वारंवार प्रतिध्वनीत होते: मार्ग.

जपानच्या पलीकडे विचार करणे

अनेक वर्षांपासून, आशियाई बास्केटबॉलने धारणा बदलण्यास सक्षम असलेल्या आकृत्यांचा शोध घेतला आहे.चीनकडे याओ मिंग होते, ते आठ वेळा NBA ऑल-स्टार होते आणि 2002 मसुद्यातील पहिले एकंदर निवड होते. जपानला हाचिमुरामध्ये यशस्वी तारा सापडला, जो देशाच्या बास्केटबॉल आकांक्षा पूर्ण करण्यासाठी युटा वातानाबे आणि युकी कावामुरा यांच्यासोबत सामील झाला आहे.

एनबीए तारे एकाच छताखाली (एनबीए रायझिंग स्टार्स इनव्हिटेशनलचे छायाचित्र)

पण खुद्द हचिमुरासाठी, संभाषण राष्ट्रीय सीमांच्या पलीकडे गेले आहे.“विशेषतः माझ्यासाठी, मला वाटते की माझ्यावर जबाबदारी आहे. माझा देश जपान, पण संपूर्ण आशिया देखील,” तो म्हणाला.“सध्या, अक्षरशः मी आशियातील एकमेव NBA खेळाडू आहे. त्यामुळे आम्हाला आमची बास्केटबॉल संस्कृती वाढवायची आहे आणि अधिकाधिक आशियाई खेळाडूंना NBA मध्ये आणण्याची गरज आहे.”“मला वाटते की आमच्याकडे भरपूर क्षमता आहेत, परंतु मला वाटते की काही संधी आहेत. म्हणूनच मी येथे येण्याचे ठरवले आणि एनबीएमध्ये अधिक खेळाडू आणण्यासाठी संपूर्ण आशिया खंडाला मदत करण्याचा प्रयत्न केला.”नंतर, आशियाई बास्केटबॉलचे यश आतापासून एक दशक कसे दिसेल असे विचारले असता, हाचिमुरा पुन्हा त्याच थीमवर परतला.“मला जपानबद्दल बोलायचे नाही,” तो पुढे म्हणाला, “मी संपूर्ण आशियाचा विचार करतो. ही माझी दृष्टी आहे.”“मला त्या मुलांना प्रेरणा द्यायची आहे आणि मला आशियातील आणखी मुले एनबीए खेळाडू बनवायची आहेत आणि त्यांचे काम करायचे आहे. मी यात कशी मदत करू शकतो याचा विचार करत आहे.”

प्रतिभेपेक्षा आव्हान मोठे आहे

हचिमुरासाठी, शारीरिक गैरसोय यापुढे निमित्त नाही. “आमच्यासाठी नेहमीच ही गैरसोय असते,” तो म्हणाला.“पण मला असे वाटते की ते सिद्ध करण्याचे बरेच मार्ग आहेत. तुम्ही युकी कावामुरा पहा. तो अक्षरशः इतका उंचीवर आहे आणि तो दररोज, प्रत्येक गेममध्ये भाग घेतो.”“तुम्हाला फक्त स्वतःवर विश्वास ठेवावा लागेल आणि मार्ग शोधावा लागेल.”

आशियातील सर्वोत्कृष्ट टॅलेंट इन ॲक्शन (NBA रायझिंग स्टार्स इनव्हिटेशनलचा फोटो)

विशेष म्हणजे, हाचिमुरा मानतो की हे आव्हान पूर्णपणे शारीरिक नाही.“हे व्यक्तिमत्व देखील आहे,” तो म्हणाला. “बास्केटबॉल हा एक मनोरंजक खेळ आहे. हा एक सांघिक खेळ आहे परंतु बऱ्याच वेळा तो वैयक्तिक देखील असतो. तुम्ही काय करू शकता हे दाखवणे खरोखर महत्वाचे आहे.”“मी गोन्झागाला गेल्यावर मला या गोष्टी शिकायला मिळाल्या [University]. त्यांनी मला नेहमी सांगितले की मी लाजाळू किंवा काहीतरी असल्यासारखे खेळतो.”“परंतु तू असे होऊ शकत नाहीस. तू नेहमीच आक्रमक असायला हवास. संपूर्ण खेळ बदलण्याचा प्रयत्न करणारा माणूस बनला पाहिजेस. मला वाटते की आशियाई लोकांकडे ते नाही, म्हणून मला ते शिकवावे लागेल.”

मार्ग तयार करणे

तीन वेळा WNBA MVP लॉरेन जॅक्सन, ज्यांना महिला बास्केटबॉलच्या इतिहासातील सर्वोत्कृष्ट खेळाडूंपैकी एक म्हणून ओळखले जाते आणि जागतिक शक्ती म्हणून ऑस्ट्रेलियाच्या उदयात एक मध्यवर्ती व्यक्ती म्हणून ओळखले जाते, असे वाटते की संधी ही या पिढीची परिभाषित थीम बनत आहे.बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेमर आणि एनबीएच्या हर टाइम टू प्ले उपक्रमातील एक चेहरा, जॅक्सनने महिलांचा खेळ दोन दशकांहून अधिक काळ विकसित होताना पाहिला आहे.“मला वाटते की महिला बास्केटबॉल जागतिक स्तरावर चालवित आहे,” जॅक्सन म्हणाला. “मला वाटते की WNBA ने निश्चितपणे दावे उचलले आहेत यात काही शंका नाही.”“आम्ही महिलांच्या बास्केटबॉलमुळे ओळख पाहत आहोत आणि महिलांच्या खेळासाठी ही खूप चांगली वेळ आहे.”जॅक्सनसाठी, रायझिंग स्टार्स इनव्हिटेशनल सारख्या स्पर्धा महत्वाच्या आहेत कारण ते दृश्यमानता निर्माण करतात.ती म्हणाली, “या स्पर्धेमुळे इतर सर्व देशांना खरोखर उच्चभ्रू लोकांपर्यंत पोहोचण्याची संधी मिळते.”“ते एनबीएकडे जाण्याचा मार्ग पाहू शकतात आणि हे असे काहीतरी आहे जे यापूर्वी कधीही केले नव्हते, विशेषतः आशिया-पॅसिफिकमध्ये.”

लॉरेन जॅक्सन (एनबीए रायझिंग स्टार्स इनव्हिटेशनलचा फोटो)

मिच रिचमंड, सहा वेळा एनबीए ऑल-स्टार, 2002 लॉस एंजेलिस लेकर्ससह एनबीए चॅम्पियन आणि नैस्मिथ मेमोरियल बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेमचा सदस्य, याने लीगचा आंतरराष्ट्रीय विस्तार जवळून पाहिला आहे.टिम हार्डवे आणि ख्रिस मुलिन यांच्यासमवेत गोल्डन स्टेट वॉरियर्समधील प्रसिद्ध त्रिकुटाचा एक भाग, रिचमंडचा विश्वास आहे की गेमचे जागतिकीकरण करण्यासाठी एनबीएचे प्रयत्न अनेक दशकांपासून सुरू आहेत.“मी ते येताना पाहिले,” रिचमंडने बास्केटबॉलच्या जागतिक वाढीबद्दल सांगितले.“जेव्हा मी खेळत होतो, तेव्हा NBA ने मला नेहमी परदेशात जायला लावले आणि ते खरोखरच विस्तार करण्याचा प्रयत्न करत होते.”

मिच रिचमंड (NBA रायझिंग स्टार्स इनव्हिटेशनलचा फोटो)

“हे सर्व आत्ताच प्रत्यक्षात आले आहे हे पाहण्यासाठी, जिथे NBA अनेक ठिकाणी वाढत आहे आणि जागतिक स्तरावर वाढत आहे, हे खरोखर पाहण्यासारखे आहे.”आणि भारतासारख्या देशांबद्दल विचारले असता, जिथे क्रिकेटचे वर्चस्व आहे, रिचमंडने तात्काळतेपेक्षा संयमाला प्राधान्य दिले.“तुम्हाला कुठेतरी सुरुवात करावी लागेल. तुम्हाला त्या बाळाची पावले उचलावी लागतील. हे शिकवणे आणि शिकणे आहे. तुम्हाला तरुणांना उत्तेजित करावे लागेल.”

एक स्पर्धा आणि एक प्रश्न

एकमेव भारतीय प्रतिनिधी, वेलाम्मल इंटरनॅशनल स्कूल, मंगळवारी त्यांच्या मोहिमेला सुरुवात करणार आहेत.त्यांचे कार्य अवघड आहे. भारत आणि आशियातील काही प्रस्थापित शक्तींमधील पायाभूत सुविधा आणि बास्केटबॉल संस्कृतीमधील अंतर स्पष्टपणे दिसून येत आहे.

एकमेव भारतीय प्रतिनिधी (NBA रायझिंग स्टार्स इनव्हिटेशनलचे छायाचित्र)

तरीही, ते कदाचित या आठवड्याचे मोठे महत्त्व आहे. कारण हाचिमुरासाठी, यश आता जपानने काय मिळवले यावर मोजले जात नाही.तो म्हणाला, “माझ्याकडे आता मोठे ध्येय आहे. “केवळ जपानच नाही तर संपूर्ण आशिया.”ओसीबीसी एरिनाच्या आत, संपूर्ण प्रदेशातील किशोरवयीन मुलांनी वेढलेले, ती दृष्टी आता पूर्णपणे दूरची वाटत नाही.आणि देश अजूनही त्यांच्या प्रगतीच्या क्षणाची वाट पाहत आहेत, ते विश्वास ठेवण्यासाठी पुरेसे कारण असू शकते.